Miten aurinkopaneelit kierrätetään?

Aurinkopaneelimarkkinat kasvavat niin Suomessa kuin muuallakin maailmassa. Fossiilitonta sähköä tuottavat aurinkopaneelit ovat houkutteleva, lähes huoltovapaa energianlähde, jonka ansiosta talostaan voi tehdä osan fossiilivapaata yhteiskuntaa. Aurinkopaneelien määrän kasvaessa nopeasti talojemme katoilla herää myös kysymys siitä, mitä tapahtuu paneelien käyttöiän jälkeen.

Aurinkoenergialla on muiden energianlähteiden tapaan ilmastovaikutuksia, vaikkakin haitat ympäristölle ovat huomattavasti pienemmät fossiilisiin energianlähteisiin verrattuna. Fossiilisten polttoaineiden, kuten öljyn, päästöt syntyvät käyttövaiheessa. Aurinkovoiman ympäristövaikutukset painottuvat puolestaan aurinkopaneelien tuotantovaiheeseen, kertoo Vattenfallin ympäristöjohtaja Helle Herk-Hansen.

– Aurinkovoiman ilmastovaikutus johtuu pääasiassa aurinkopaneeleihin sisältyvien metallien louhinnasta ja niiden valmistuksessa käytetystä energiasta, mutta myös aurinkopaneelien kuljetuksesta. Usein aurinkopaneelit valmistetaan kaukaisissa maissa, kuten Kiinassa, hän sanoo.

Mitä enemmän aurinkopaneelien tuotantomäärät kasvavat, sitä tärkeämpää on löytää ratkaisuja tuotantovaiheen ympäristövaikutusten vähentämiseksi.

Kuinka pitkä aurinkopaneelien käyttöikä on?

Aurinkopaneelit kestävät käytössä noin 25–30 vuotta, mikäli niitä käsitellään oikein. Paneelien oikeaoppiminen kierrättäminen niiden käyttöiän päätteeksi pienentää merkittävästi paneeleista koituvia ympäristöhaittoja. Herk-Hansenin mukaan suuri osa aurinkopaneeleista viedään käytön jälkeen tavallisiin kierrätyskeskuksiin. Se on hyvä asia, mutta parannettavaa riittää.

– Aurinkovoima on suhteellisen uusi energiamuoto. Aiemmin aurinkopaneelien kierrätys ei ole ollut kannattavaa tai kustannustehokasta, mutta nyt on käynnissä useampikin projekti, jossa etsitään parempia ratkaisuja kierrätykseen liittyviin kysymyksiin.

– Tavoitteena on kehittää aurinkopaneeleja, jotka on suunniteltu niin, että kaikki paneeleissa käytetyt materiaalit voidaan kierrättää ja uusiokäyttää paneelien valmistuksessa. Kehitys on todella nopeaa, ja vain muutaman vuoden sisällä kierrätysratkaisut näyttävät erilaisilta, hän sanoo.

Kierrätyksen vaatimukset kiristyvät

Herk-Hansenin mukaan vastuu aurinkopaneelien kierrätysmahdollisuuksista on valmistajalla, mutta sekä energiayhtiöt että aurinkovoiman tuottajat voivat vaikuttaa siihen, että kehitys etenee oikeaan suuntaan nopeammin.

– Asetamme toimittajillemme vaatimuksia useilla eri osa-alueilla, esimerkiksi ilmastotyöhön ja ihmisoikeuksiin liittyen, ja nämä asiat vaikuttavat toimittajien valintaan. Vattenfallin tavoitteena on vähentää hiilidioksidipäästöjämme sisänostoissa 50 prosentilla vuoteen 2030 mennessä, ja sen vuoksi asetamme korkeampia tavoitteita myös toimittajillemme, hän kertoo.

Oikeanlainen käsittely pidentää aurinkopaneelien käyttöikää

Aurinkopaneelien käyttöikä pitenee, kun paneeleja käsittelee oikein. Näin ollen myös aurinkosähkön tuottajilla on mahdollisuus tehdä osansa huolehtimalla aurinkopaneeleista oikeaoppisesti.

Vaikka aurinkopaneelien valmistuksesta ja kuljetuksesta aiheutuukin päästöjä, niin ne tuottavat sen jälkeen paljon päästötöntä sähköä. Se, miten pitkään aurinkopaneelit pysyvät katolla ja tuottavat sähköä, määrittää sen, kuinka paljon päästöjä aurinkopaneeleista syntyy kilowattituntia kohti. Sen vuoksi on tärkeää panostaa laatuun ja varmistaa, että aurinkosähköjärjestelmän asennus on tehty huolellisesti.

Aurinkokennot itsessään toimivat erittäin pitkään, mutta myös aurinkosähköjärjestelmän muiden osien – muun muassa ruuvien, kaapeleiden ja kiinnikkeiden – on toimittava kuten on tarkoitettu. Turvallinen ja hyvin tehty asennus pidentää aurinkopaneelien käyttöikää. Mitä pidempi paneelien käyttöikä on, sen parempi ympäristön kannalta.

– Oikeanlaisen asennuksen, huollon ja hyvän sijoittelun varmistaminen pidentävät aurinkosähköjärjestelmän käyttöikää. Mitä pidempi käyttöikä on, sen vähäisemmäksi jäävät aurinkopaneelien ympäristövaikutukset. Se on koko ajan tärkeämpää, toteaa Herk-Hansen.

Aurinkoenergian tuottaminen jatkaa kasvuaan, ja yhtenä monista energianlähteistä se on tulevaisuudessa ratkaisevassa asemassa energiajärjestelmän muutoksessa. Meidän kaikkien on tehtävä osuutemme ilmastovaikutusten vähentämiseksi, Herk-Hansen sanoo.