Millainen aurinkopaneelien ympäristövaikutus on?

Aurinkopaneelien merkittävin hyöty ilmaston kannalta on se, että ne tuottavat fossiilitonta sähköä uusiutuvasta aurinkoenergiasta. Energiateollisuuden tuottaman Sähkövuosi-tilaston mukaan Suomen sähköntuotannosta vuonna 2023 peräti 94 prosenttia oli hiilidioksidivapaata. Miksi aurinkopaneelien hankkiminen silti kannattaa?

Kansainvälinen näkökulma

Ensinnäkin on huomioitava, että ilmasto ja sen haasteet ovat globaaleja. Ilmastonmuutoksen vaikutukset ovat maailmanlaajuisia. Se tarkoittaa, että myös meidän Suomessa on jatkettava toimia, joilla maailman hiilidioksidipäästöjä voidaan vähentää.

Toisekseen on hyvä muistaa, että Suomi on osa eurooppalaisia sähkömarkkinoita. Näin ollen Suomi vie sähköä muihin maihin, ja mitä enemmän aurinkoenergiaa pystymme muuntamaan sähköksi ja myymään eteenpäin, sitä vähemmän fossiilisia polttoaineita päätyy käyttöön.

Muualla Euroopassa ja sen ulkopuolella on edelleen tavallista tuottaa sähköä fossiilisiin energianlähteisiin turvautuen. Aurinko- ja tuulivoiman kaltaisten uusiutuvien energiamuotojen rooli kasvaa, kun pyrkimyksenä on päästä eroon fossiilisten energianlähteiden käytöstä.

Kaikella energiantuotannolla on ympäristövaikutuksia

Aurinkopaneelien vahvuus ympäristön kannalta on se, että ne ovat hiljaisia ja liikkumattomia, eivätkä ne näin ollen häiritse ympäröivää luontoa ja eläimiä, kuten esimerkiksi tuulivoimalat voivat tehdä.

Aurinkopaneelit eivät myöskään aiheuta seurauksia maan pinnalla eivätkä ne vaadi maapinta-alaa, sillä ne asennetaan tavallisesti talon katolle. Maan tasallekin asennetuilla aurinkopaneeleilla voi olla positiivisia vaikutuksia ympäristöönsä. Tutkimusten mukaan maan tasalle asennetuilla aurinkopaneeleilla voidaan edesauttaa maataloutta, sillä niitä voidaan hyödyntää satojen kasvattamisessa ja vedenkäytön vähentämisessä. Aurinkopaneelit voivat myös hyödyttää biologista monimuotoisuutta, jos ne asennetaan maahan.

– Kaikella energiantuotannolla on jonkinlaisia ympäristövaikutuksia, niin päästöjen, paikallisen ympäristön kuin luonnon monimuotoisuudenkin osalta, Vattenfallin strateginen ympäristökonsultti Gustav Frid kertoo.

Eniten päästöjä aurinkopaneelien tuotannosta

Aurinkosähkön suurimmat päästöt syntyvät materiaalien hankinnasta ja aurinkopaneelien tuottamisesta. Paneelit tuotetaan usein Kiinassa, joka käyttää suurissa määrin fossiilisilla energianlähteillä tuotettua sähköä.

– Aurinkopaneelien suurin ympäristövaikutus on peräisin niiden tuotannosta, jolloin mineraaleja hajotetaan ja energiaa kuluu itse tuotantoon. Tuotanto tapahtuu usein paikoissa, joissa sähkö tuotetaan perinteisesti muun muassa hiiltä hyödyntämällä, ja siihen liittyy luonnollisesti hiilidioksidipäästöjä, Gustav Frid jatkaa.

Päästöt kompensoituvat kolmessa vuodessa

Aurinkopaneelien elinkaari on kuitenkin pitkä, sillä ne kestävät käytössä vähintään 25 vuotta. Näin ollen aurinkoenergian ympäristövaikutukset jäävät vähäisiksi, ja huomattavasti pienemmiksi kuin esimerkiksi hiilen, öljyn ja kaasun avulla tuotetta energia. Tyypillisesti on tapana laskea niin, että aurinkopaneelien ympäristöhaitat kumoutuvat vain kolmen käyttövuoden jälkeen. Siinä vaiheessa paneelit ovat nimittäin ehtineet tuottaa riittävästi fossiilitonta sähköä kompensoidakseen valmistukseen käytetyn energian.

– Meidän tulisi tarkastella kaikkea kulutustamme kriittisesti, jotta voisimme vähentää fossiilisten polttoaineiden käyttöä ja alentaa hiilidioksidipäästöjämme riittävän paljon ja riittävän nopeasti, toteaa Gustav Frid.

Aurinkopaneelien ympäristöhyödyt tiivistettynä

• Aurinkopaneelit tuottavat fossiilitonta sähköä uusiutuvasta aurinkoenergiasta.

• Ne ovat hiljaisia ja liikkumattomia, eivät häiritse ympäristöään.

• Aurinkopaneelit voi asentaa katolle, eivätkö ne vaadi toimiakseen maapinta-alaa.

• Aurinkopaneelit voivat tehostaa maanviljelyä ja hyödyttää biologista monimuotoisuutta.

• Aurinkopaneelit maksavat itsensä energiantuotannossa takaisin kolmessa vuodessa – mutta kestävät käytössä vähintään 25 vuotta.
  
  

Kehitystä oikeaan suuntaan

Aurinkopaneelien tuotanto kehittyy samassa tahdissa kuin niiden kysyntä kasvaa. Tuotannosta tulee tehokkaampaa ja materiaaleja käytetään viisaammin. Myös Kiinassa fossiilisiin energianlähteisiin nojaava sähköntuotanto vähenee. Samaan aikaan aurinkopaneelien uusiokäyttö ja kierrätys kehittyvät ja yleistyvät.

Parannettavan varaa on edelleen, mutta aurinkopaneelien ympäristövaikutus on jo vuosikymmenten ajan ollut laskusuunnassa. Kun halutaan tarkastella aurinkopaneelien positiivisia ja negatiivisia puolia ympäristön kannalta, on tärkeää huomioida aurinkopaneelien eliniän kaikki vaiheet, joita ovat materiaalien hankinta, paneelien valmistus, tuotteiden kuljetus, käyttö ja kierrätys.