E-urheilun suosio kasvaa - Suomi pärjää tulevaisuuden huippu-urheilussa

Tulevaisuuden suomalaiset tähtiurheilijat eivät ehkä olekaan jääkiekkoilijoita ja rallikuskeja, vaan e-urheilun eli kilpapelaamisen ammattilaisia. Pelaaminen kasvattaa suosiotaan niin maailmalla kuin Suomessa, ja kuten monen muunkin lajin kohdalla, myös pelaamisessa kilpailemisesta on jalostunut urheilua. Suurimmat lajit ovat Dota 2, Counter-Strike, Valorant ja League of Legends, jotka supersuosittuina peleinä keräävät myös innokasta yleisöä.

E-urheilun erottaa muusta pelaamisesta kilpailu muita vastaan, ja useimmiten mittaa toisista otetaan joukkueena, kertoo peliyhteisö Havun perustaja ja toimitusjohtaja Lasse Salminen. Havu on yksi Suomen isoimmista kilpapelaamisen organisaatioista ja pelaamisen vaikuttajatalo, joka edistää suomalaisten kilpapelaajien uraa. Salminen perusti Havun yhdessä yhtiökumppaneidensa kanssa vuonna 2017 huomattuaan, että kilpapelaamisessa oli tarve taustaorganisaatiolle.

-Pelasin aina itseäni huomattavasti parempia vastaan, ja he yrittivät tiiminä päästä pitkälle, mutta menestyksen tielle saattoi tulla pieniä esteitä. Minusta alkoi tuntua, että Suomessa ei ollut tarpeeksi tukea pelaajien uralle. Samaan aikaan työskentelin markkinoinnin parissa, ja näin siinäkin mielessä pelaamisessa potentiaalia.

Potentiaalia riittää, sillä pelaaminen on globaalisti jo isompi bisnes kuin elokuva- ja musiikkibisnes yhteensä, Salminen huomauttaa. Tarkkoja määriä pelaajista ei ole saatavilla, mutta jotain voi päätellä siitä, että esimerkiksi maan suosituimmalla pelillä Counter-Strikellä on Suomessa noin 300 000 pelaajatiliä. Salminen arvioi, että pelaamisen suoratoistopalvelu Twitchissä suomalaisia uniikkeja käyttäjiä on jopa puoli miljoonaa. Valtaosa, noin 65 prosenttia, suomalaisista pelaa jotain digitaalisia pelejä edes toisinaan.

Nuoremmat sukupolvet ovat kasvaneet pelaamiseen, joten lajin suosio tulee väistämättä vain kasvamaan tulevaisuudessa. Lisäksi laji ei ole vain nuorten miesten juttu, vaan kasvua tulee ennen kaikkea siitä, että yhä useammat naiset ja tytöt ovat löytäneet pelien maailman.

Toistaiseksi harva pystyy elättämään itseään pelaamisella, saati tienaamaan suuria summia. Havu kuitenkin maksaa ammattilaispelaajille palkkaa päivittäisestä harjoittelusta ja mahdollistaa esimerkiksi pelivälineitä ja pelimatkoja. Itse asiassa suomalaiset pärjäävät e-urheilun areenoilla loistavasti, Salminen kehuu.

-On peli mikä hyvänsä, kärjessä on aina suomalaisia. Jostain syystä olemme aina pärjänneet todella hyvin väkilukuun suhteutettuna. Ehkä meillä on niin pitkät, pimeät talvet ja hyvät nettiyhteydet, että porukka tykkää pelata kovasti, Salminen naurahtaa.

Salminen uskoo, että tulevaisuudessa e-urheilu tuleekin haastamaan perinteisen urheilun – tai pikemminkin nousemaan sen rinnalle.

-Perinteisellä urheilulla ja e-urheilulla on opittavaa toisistaan. Moni iso urheiluseura maailmalla onkin jo tehnyt e-urheilun kanssa yhteistyötä.

Urheilujuhlan tuntua on myös peliturnauksissa. Suomen suurin pelaamisen livetapahtuma Elisa Masters järjestetään toista kertaa Espoon Metro-Areenalla 1.-3.12.2023. Viime vuonna kahdeksan tiimin pelejä seurasi jopa 8000 päiväkävijää ja livelähetyksillä oli yli 1,1 miljoonaa uniikkia katsojaa. Tällä kertaa Salminen uskoo vähintään yhtä isoon yleisöryntäykseen.

-Turnauksessa päästään lähelle perinteisen urheilun fiilistä ja sosiaalista tunnelmaa. Tunnelma on käsinkosketeltavissa, kun pelattuasi tunteja yksin jossain kotona oletkin yhtäkkiä tuhansien samanhenkisten ihmisten kanssa seuraamassa huippujoukkueiden suoritusta, Salminen kertoo.

Salmiselle pelaaminen on juuri sosiaalista, yhteisöllistä tekemistä. Pelaaminen on voitu nähdä nörttien antisosiaalisena touhuna, mutta hänestä totuus on tyystin toinen.

-Totta kai on ihmisiä, jotka ovat unohtuneet nettipeleihin. Mutta mielestäni pelaaminen myös mahdollistaa monelle ihmiselle sosiaalisen ympäristön, johon ei välttämättä muuten olisi mahdollisuutta. Netissä pelatessa ihmisiä on helpompi lähestyä, Salminen pohtii.

Erityisen avartavaa on pelaamisen kansainvälinen luonne. Peliin voi osallistua joukkuetovereita eri puolilta maailmaa, ja pelaamisen lomassa tulee vaihdettua arkisia kuulumisia vaikkapa Etelä-Amerikassa tai Lähi-Idässä asuvien pelaajien kanssa. Kaikkia yhdistää rakkaus peliin.

Fossiilivapaa sähkö pitää päästöt kurissa

Havu haluaa olla rakentamassa hyvää ja vastuullista pelaamisen kulttuuria. Havulle tärkeitä aiheita ovat esimerkiksi nettikiusaamisen estäminen ja kitkeminen, tyttöjen ja naisten kohtelu pelipiireissä ja yhdenmukaiset työmahdollisuudet. Arvoja kuvastaa hashtag #pelaatyylillä.

-Vastuullisuus on ollut meille aina tärkeää. Haluamme opettaa pelaajia miettimään esimerkiksi sitä, miten muita kohdellaan netissä, ja mikä vaikutus omalla tekemisellä voi olla ympäröivään maailmaan ja muiden hyvinvointiin, Salminen kertoo.

Tyylillä pelaamiseen kuuluu vastuullisuus myös ympäristöasioissa. Sähkö on edellytys kaikelle e-urheilulle. Pelaamisen ympäristövaikutukset syntyvätkin suurilta osin juuri sähkönkulutuksen kautta.

-Kilpapelaaja voi pelata jopa 1800 tuntia vuodessa. Käyttämällä fossiilivapaasti tuotettua sähköä siitä syntyy noin 125 kiloa vähemmän hiilidioksidipäästöjä. Määrä vastaa sitä, kuinka paljon 19 puuta voi sitoa päästöjä vuodessa. On ajatuksena aika makea, että omalla pelaamisella voi osaltaan säästä luontoa, Salminen sanoo.

Havu on tehnyt yhteistyötä Vattenfallin kanssa jo kahden vuoden ajan. Vattenfall tekee yhteistyötä myös Elisa Esportsin kanssa, jonka järjestämä Elisa Masters -turnaus Metro Areenalla pyörii Vattenfallin tuottamalla fossiilivapaalla sähköllä.

- Vattenfallin kanssa arvomme ja ajatuksemme kohtaavat, paitsi vihreiden arvojen osalta, myös yleisemmin. Fossiilivapaa sähkö on yksi tapa, miten haluamme toimia hyvänä esimerkkinä kaikille pelaajille.

Kuvat Havu Gaming/ Tuomas Kujansuu